Los investigadores no dan crédito: crean una madera que produce energía solar incluso cuando no hay sol

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La energía solar tiene una limitación evidente: depende del sol. Puede ser abundante, limpia y cada vez más barata, pero su producción cae cuando llega la noche o cuando el clima no acompaña.

Por eso, buena parte de la investigación energética no se concentra solo en captar luz, sino en almacenarla de manera eficiente.

Un equipo de investigadores de China presentó una alternativa llamativa: madera modificada para absorber energía solar, guardarla como calor y liberarla después.

El trabajo fue publicado en Advanced Energy Materials y reportado por Tech Xplore, que destacó que el material fue diseñado a partir de madera de balsa y materiales de cambio de fase.
Crean una madera que produce energía solar incluso cuando no hay sol

El desarrollo parte de una idea sencilla, pero técnicamente compleja: aprovechar la estructura interna de la madera. La balsa tiene canales porosos que pueden funcionar como una arquitectura natural para alojar materiales capaces de almacenar calor.
El desarrollo parte de una idea sencilla, pero técnicamente compleja: aprovechar la estructura interna de la madera. Foto: Pexels.El desarrollo parte de una idea sencilla, pero técnicamente compleja: aprovechar la estructura interna de la madera. Foto: Pexels.

Los investigadores primero retiraron lignina, una sustancia que actúa como “pegamento” estructural en la madera. Luego, recubrieron los canales internos con fosforeno negro, un material que absorbe luz en distintas longitudes de onda y la convierte en calor. Para protegerlo de la degradación, añadieron una capa de ácido tánico e iones de hierro.

Después incorporaron nanopartículas de plata para mejorar la captura de luz y una capa repelente al agua para resistir condiciones exteriores. Finalmente, llenaron la estructura con ácido esteárico, un material de cambio de fase de origen biológico que se funde al calentarse, almacena energía y la libera al solidificarse.

Según los resultados citados por Tech Xplore, el material alcanzó una eficiencia fototérmica del 91,27 por ciento en simulador solar y almacenó 175 kilojulios por kilogramo. Cuando se conectó a un generador termoeléctrico, la madera modificada produjo hasta 0,65 voltios al liberar el calor acumulado.

Lo que hace esta madera es almacenar durante el día una parte de la energía recibida y convertirla después, al liberar calor.

El interés del hallazgo está en sus posibles aplicaciones: pequeños dispositivos fuera de red, materiales de construcción, sistemas de gestión térmica o soluciones híbridas para almacenar energía solar de forma más integrada al entorno.

Todavía falta mucho para pensar en un uso masivo. El material debe probarse a gran escala, en condiciones reales, con costos razonables y ciclos prolongados de carga y descarga. Pero el avance muestra una dirección potente: transformar materiales naturales en plataformas inteligentes para capturar y administrar energía.