Un equipo del CONICET y la Universidad de Buenos Aires (UBA), con sede en el Instituto de Física de Buenos Aires (IFIBA), desarrolló un novedoso material capaz de remover arsénico y otros contaminantes del agua, con potencial aplicación en hogares, industrias y comunidades con acceso limitado al agua potable.

En concreto, el desarrollo consiste en carbón activado modificado con sales metálicas, combinado con un polímero comestible. Según explicaron desde el CONICET, el producto podría utilizarse en filtros domiciliarios tradicionales, como los de mesada o jarras purificadoras.

Asimismo, tendría potencial para adaptarse a sistemas de filtrado industrial o a tanques de almacenamiento comunitarios, sin requerir el uso de energía, lo que amplía significativamente su alcance.

Por otra parte, el material fue evaluado con éxito en el laboratorio de Polímeros y Materiales Compuestos del IFIBA, de acuerdo con la normativa de la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT) para uso doméstico.

Para ello, los investigadores construyeron un dispositivo específico que permitió medir el desempeño del producto a un flujo de 500 mililitros por minuto, equivalente a llenar una botella de un litro en aproximadamente dos minutos.

En los ensayos, se utilizó agua contaminada con 100 partes por billón (ppb) de arsénico. Como resultado, el sistema logró tratar al menos 8.000 litros de agua y reducir la concentración del contaminante a menos de 10 ppb, el límite máximo recomendado. De este modo, se comprobó su eficacia para uno de los problemas más extendidos en distintas regiones del país.

Además del arsénico, el material fue probado con otros contaminantes. Si bien aún no se realizaron estudios específicos sobre bacterias, hongos y virus, los investigadores estiman que podría resultar efectivo frente a estos microorganismos debido a sus componentes activos.

Del mismo modo, esperan que sea eficiente en la remoción de herbicidas como el paraquat y pesticidas como la atrazina.

En tanto, el producto también mostró resultados positivos en la eliminación de colorantes y en la reducción de antibióticos como la tetraciclina. Finalmente, el equipo se encuentra en la búsqueda de una empresa que permita avanzar hacia la etapa de comercialización y escalado industrial del desarrollo.