El mapa energético de Río Negro ya no se explica solo con oleoductos y pozos tierra adentro. Sobre el horizonte del Golfo San Matías empiezan a aparecer otros protagonistas: enormes buques factoría, de casi 400 metros de largo, pensados para operar como “superheladeras” flotantes que licúan gas natural en pleno mar y lo cargan en metaneros rumbo a Europa y Asia. Esa escena, que hasta hace unos años parecía ciencia ficción, hoy forma parte del corazón del corredor de GNL que la provincia quiere consolidar hacia el Atlántico.

Estos buques son unidades flotantes de licuefacción (FLNG). Funcionan como verdaderas plantas industriales montadas sobre casco: reciben gas por gasoducto desde la cuenca neuquina, lo procesan, lo enfrían hasta unos -162 grados y lo convierten en Gas Natural Licuado (GNL), reduciendo su volumen unas 600 veces. El combustible ya licuado se almacena en tanques integrados al buque y, desde allí, se transfiere a barcos metaneros que amarran a su lado, cargan y zarpan sin pasar por ninguna planta en tierra.